¿Por qué las personas se resisten a los cambios organizacionales? Una respuesta clásica sigue siendo extraordinariamente actual: la reactancia psicológica.
En 1966, Jack W. Brehm publicó A Theory of Psychological Reactance, una pequeña joya de la psicología social que sigue ofreciendo una explicación poderosa para comprender muchos procesos de cambio en las organizaciones.
La idea central es simple: cuando las personas perciben que su libertad de elección, acción o decisión está siendo amenazada o eliminada, tienden a experimentar una motivación orientada a recuperarla. Esa motivación es la reactancia psicológica.
Por eso, frente a una transformación organizacional, no siempre aparecen objeciones porque la propuesta sea mala. A veces, la resistencia surge porque el cambio se comunica —o se implementa— de un modo que transmite: “esto ya está decidido”, “no hay alternativa”, “de ahora en adelante se hará así”.
La consecuencia puede ser paradójica:
➡️ Cuanto más imperativa es la comunicación, mayor puede ser la oposición.
➡️ Cuanto menos espacio existe para participar, más se deteriora la apropiación del cambio.
➡️ Cuanto más se intenta “convencer” mediante presión, más probable es que las personas defiendan prácticas que quizá ni siquiera valoraban especialmente antes.
Gestionar el cambio no consiste sólo en diseñar una solución técnicamente correcta. También implica preservar, en la medida de lo posible, la sensación de autonomía, competencia y participación de quienes deberán llevarla a la práctica.
Algunas preguntas útiles para quienes lideran transformaciones:
- ¿Estamos explicando con claridad qué problema busca resolver el cambio?
- ¿Estamos dejando margen real para que los equipos definan cómo implementarlo?
- ¿Estamos escuchando objeciones como información valiosa o clasificándolas automáticamente como resistencia?
- ¿La comunicación invita a construir o busca simplemente obtener obediencia?
- ¿Qué libertades, identidades profesionales o formas de trabajo perciben las personas que están perdiendo?
A sesenta años de su publicación, el libro de Brehm conserva una lección fundamental: cuando las personas sienten que pierden libertad, pueden resistirse incluso a alternativas objetivamente convenientes.
Tal vez una parte importante de la resistencia al cambio no deba “vencerse”, sino comprenderse. Y, sobre todo, gestionarse con más participación, sentido y respeto por la autonomía.
Referencia
Brehm, J. W. (1966). A Theory of Psychological Reactance. Academic Press.